Ein Blick in 100 Jahre meines facettenreichen Lebens

Der Jerusalemer Walter Bingham, eine Inspiration für uns alle, wird heute 100 Jahre alt. Als Holocaust-Überlebender, der mit dem Kindertransport nach Großbritannien gerettet wurde, wurde Bingham ein Kriegsheld (er erhielt sowohl die britische Militärmedaille als auch die französische Ehrenlegion) und ein angesehener Journalist. Er hält den Guinness-Weltrekord für den ältesten Journalisten und den ältesten aktiven Radiomoderator. Trotz weiterer Widrigkeiten machte der unermüdliche adoptierte Brite den "großen Schritt" allein als Witwer. Ja, im stolzen Alter von 80 Jahren wurde Walter ein stolzer Israeli und ein weiterer Segen für viele. Seine Tochter lebt ebenfalls in Jerusalem. Mit Dank an The Jerusalem Report hier einige Auszüge aus Walters eigenem Artikel, den er zu seinem hundertsten Geburtstag geschrieben hat.

Wer hätte gedacht, dass nach der Niederlage des nationalsozialistischen Deutschlands im Zweiten Weltkrieg und der nahezu einstimmigen internationalen Verurteilung des Antisemitismus der Slogan "Nie wieder" heute hohl klingen würde? Aus Gründen, die wir nicht ergründen können, hat Gott wieder einmal zugelassen, dass sich ein Feind erhebt und versucht, das jüdische Volk zu vernichten. Aber wie immer in der Geschichte werden wir unsere Verfolger zerstört sehen.

Meine ersten drei Schuljahre vor Hitler waren ereignislos, aber nach 1933 wurde der Schulbesuch für mich als Jude zu einer erschütternden Erfahrung. Ich musste Hohn und physische Angriffe über mich ergehen lassen. Beschwerden führten zu keiner Reaktion der Lehrer. Der arische Junge, der neben mir saß, schrieb meine Arbeit ab und erhielt gute Noten, während meine Arbeit abgewertet wurde. Schließlich musste ich mich in den hinteren Teil des Klassenzimmers setzen. Bald wurden alle jüdischen Schüler und auch die Lehrer in ganz Deutschland vertrieben. In meiner Stadt wurde eine provisorische jüdische Schule eingerichtet, und während dieser Zeit verbesserten sich meine Noten erheblich!

1938 sahen meine Eltern die Chance für ein weiterführendes Jahr jüdischer Erziehung und schickten mich nach Mannheim, wo ich in einem koscheren Waisenhaus untergebracht wurde. Jeden Tag ging ich zum Schulzimmer im Synagogengebäude. Das Schuljahr begann nach Pessach, und ich genoss diese Erfahrung, die nur sieben Monate dauerte. Während meines Aufenthalts dort erfuhr ich am 28. Oktober, dass polnische Juden verhaftet worden waren. Da meine Familie zu dieser Gemeinschaft gehörte, hatte ich Angst und wollte nach Hause zurückkehren. "Bleib, wo du bist", sagte meine Mutter am Telefon, "sie haben gerade deinen Vater abgeholt". Ich habe ihn nie wieder gesehen.

Als er über die Kristallnacht schreibt, die Nacht, in der laut Walter der Holocaust begann, erinnert er sich wie folgt:

Wie üblich ging ich an diesem Morgen zur Schule. Schon auf dem Weg dorthin spürte ich die seltsame Atmosphäre; es waren viel mehr Menschen auf den Straßen, und als ich mich der Synagoge näherte, wurde mir klar, warum... Massen von Menschen starrten auf das Gebäude, das immer noch qualmte. Die Feuerwehr stand untätig herum, um die benachbarten Gebäude vor Schaden zu schützen! Dann wurde mir klar, was passierte. Nachdem ich meine Gedanken gesammelt hatte, kehrte ich in meine Unterkunft zurück, rief meine Mutter an und sagte: "Ich komme nach Hause". Ich erinnere mich genau, dass ich den Dieselzug um 3:22 Uhr nahm und bei meiner Ankunft feststellte, dass es auch in Karlsruhe nicht anders war.

Hamburg 1945, mit freundlicher Genehmigung von Walter Bingham

Um etwas Geld zu verdienen, nutzte ich meine Fähigkeiten, elektrische Geräte zu reparieren, indem ich Bügeleisen und andere Gegenstände für Einwanderer in die USA von 220 auf 110 Volt umstellte. Ich half auch bei der Beseitigung von Schäden im jüdischen Hotel.

Nachdem sie ihr Geschäft verloren hatten oder entlassen worden waren, versuchten viele jüdische Familien, in die USA oder das Vereinigte Königreich einzuwandern. Die USA oder das Vereinigte Königreich verlangten jedoch eine Bürgschaft oder den Nachweis finanzieller Unabhängigkeit, was die Einwanderung fast unmöglich machte, was auch für meine eigene Familie galt.

Die jüdischen Einrichtungen in diesen Ländern übten keinen ausreichenden Druck auf ihre Regierungen aus, jüdische Flüchtlinge aufzunehmen, weil sie befürchteten, dass "zu viele Juden Antisemitismus verursachen". So hatten meine Mutter und ich keine Möglichkeit, Deutschland zu verlassen. Es ist interessant, wie sich die Zeiten und die Einstellung in Europa geändert haben, so dass sogar illegale Einwanderer willkommen geheißen und betreut werden.

Über die Kindertransport-Initiative der britischen Regierung schreibt er:

Nach der Kristallnacht appellierten die europäischen jüdischen Gemeinden an die britischen jüdischen philanthropischen Organisationen, jüdische Kinder aus dem nationalsozialistischen Europa zu retten. Dies führte dazu, dass sie nach Druck auf die Regierung sehr schnell genehmigt wurde, und Visa für 10.000 Kinder wurden ausgestellt.

In ganz Deutschland und in den von den Nazis besetzten Gebieten wurden Kinder - manche erst 18 Monate alt, andere bis zum Alter von 17 Jahren - nach einem obskuren Quotensystem ausgewählt. In Karlsruhe stand auch mein Name auf der Liste. Am 25. Juli 1939, im Alter von 15,5 Jahren, verließ ich die Stadt, in der ich geboren wurde. Es war ein traumatisches Erlebnis, als meine Mutter mich zum Bahnhof brachte, ohne zu wissen, wann wir uns wiedersehen würden, denn jeder wusste, dass der Krieg unmittelbar bevorstand. Doch über diesem humanitären Unterfangen hing eine dunkle Wolke: Es war eine unsensible Vorschrift, dass Kinder ohne Begleitung, ohne ihre Eltern, geschickt werden sollten. Deshalb musste meine Mutter zurückbleiben.

Walter in der Nähe seines Elternhauses: Sascha Schaefer

Da ich älter war, konnte ich mir einen Platz am Fenster suchen, um zum Abschied zu winken, als der Zug abfuhr und mich in Sicherheit brachte. Ich denke oft an die Gefühle der Eltern, als sie in ihre Häuser zurückkehrten. Sie hatten ihre Kinder ins Ungewisse geschickt; ich erinnere mich an die Gesichter ihrer Kleinkinder, die ihre Puppe oder ihren Teddybär kuschelten, weinten und dachten, dass sie von ihren Eltern verlassen wurden, als diese sie in die Arme von Fremden legten und den Zug verließen. Für die Kleinen konnte das Trauma nur mit einer Entführung verglichen werden.

Während ich von diesem traumatischen Ereignis stark betroffen war, mischte sich bei mir das Trauma anfangs mit einem gewissen Gefühl von Abenteuer, eine Reise in einem internationalen Zug durch fremde Länder zu unternehmen. Aber die Realität wurde mir schnell klar, als der Zug abfuhr und auch ich mich allein fühlte.

Als die Fähre den Hafen von Hoek van Holland für die sechsstündige Reise nach England verließ, in das, was Freiheit war... als ich als Jugendlicher an der Reling des offenen Decks stand, überfluteten mich lebhafte Erinnerungen an zu Hause. Ich erinnerte mich, dass ich dachte: "Wohin bringen sie mich? Wann werde ich meine Mama und Papa wiedersehen? Schließlich kenne ich niemanden und kann nicht wirklich Englisch sprechen. Was wird aus mir werden?"

Walter beschreibt, wie er als Teil einer Gruppe von Kindern in ein schönes, aber verfallenes Schloss in Abergele, Nordwales, gebracht wurde, wo er und andere Jugendliche alle möglichen Aufgaben erledigen mussten. Er fährt fort:

Irgendwann gegen Ende des Jahres 1942 war ich zuversichtlich genug, um auf der Suche nach einem neuen Leben nach London zu gehen. Das kam in unerwarteter Form, als ich zur polnischen Exilarmee einberufen wurde, die im Vereinigten Königreich stationiert war. Da ich die Sprache nicht beherrschte und keine wirkliche Verbindung zu diesem antisemitischen Land hatte, lehnte ich ab. Der Gedanke, gegen die Nazis zu kämpfen, reizte mich jedoch. Nachdem die Royal Air Force mich für eine Pilotenausbildung abgelehnt hatte (meine Sehkraft war damals nicht 20/20), trat ich stattdessen in die britische Armee ein. In Kriegszeiten sterben viele Flieger jung; da ich nach dem Krieg mit meiner Mutter wiedervereint war, glaube ich, dass die göttliche Vorsehung eine Rolle spielte.

Walter sagte, er habe eine ungeschriebene Regel in der Armee, sich niemals freiwillig zu melden, "ignoriert" und sei Krankenwagenfahrer geworden:

Fast ein Jahr lang evakuierte ich die Verwundeten während der schweren Kämpfe in Frankreich, Belgien und Holland. Mein Antrag auf Versetzung an eine Stelle, an der meine Deutschkenntnisse von Nutzen sein würden, wurde lange hinausgezögert, doch schließlich wurde er genehmigt, kurz vor der schrecklichen Schlacht um die Rheinbrücke bei Arnheim im September 1944, die als "Eine Brücke zu weit" bekannt wurde.

Wieder einmal verschonte Gott mein Leben. Damit endete die erste und gefährlichste Phase meines Militärdienstes, die einen unauslöschlichen Einfluss auf mein Leben und meine Reife hatte.

DER KONTRAST, so schreibt Walter, vom Schlachtfeld zur Spionageabwehrausbildung in einem Geheimbüro am Londoner Oxford Circus war krass, aber willkommen. Stellen Sie sich das Gefühl vor, in einer Badewanne zu baden, nachdem Sie die meiste Zeit des Jahres in einem Unterstand verbracht hatten. Es war himmlisch!

Es war der 8. Mai 1945: Der Tag des Sieges in Europa, als ich, nachdem ich einige Zeit im Hauptquartier des Intelligence Corps in Brüssel verbracht hatte, nach Hamburg aufbrach, um mit der Arbeit zu beginnen, für die ich ausgebildet worden war - Nazidokumente und -korrespondenz auszuwerten und festzustellen, wer von den Verdächtigen, die wir verhörten, in die Verhaftungskategorien der verschiedenen Naziorganisationen fiel.

Ich hatte mich noch nicht lange eingelebt, als ich Mitte Juni gebeten wurde, mit einem hochrangigen Gefangenen zu sprechen, der in der Stadt gefangen genommen worden war. Es handelte sich um Joachim von Ribbentrop, den nationalsozialistischen Außenminister. Wir saßen etwa einen Meter voneinander entfernt in meinem Büro, nur er und ich. Dieser überzeugte Nazi, der für alles verantwortlich war, was in nationalsozialistisch besetztem Europa passiert war, sah mir in die Augen und leugnete jede Kenntnis vom Holocaust. Als ich ihn zur Rede stellte, behauptete er, er habe in der Zeitung darüber gelesen. Seine Arroganz und sein Größenwahn kannten keine Grenzen. Mit meiner Kamera konfrontiert und in der Annahme, es handele sich um eine Werbeaktion, erhob er sich und bat darum, sich zuerst rasieren zu dürfen. Daraufhin erhob ich meine Stimme und forderte ihn auf, sich zu setzen. Es folgte ein weiteres Verhör, bevor ich ihn entfernen ließ.

Im Nürnberger Kriegsverbrecherprozess wurde Ribbentrop der Verschwörung, der Verbrechen gegen den Frieden, der Kriegsverbrechen und der Verbrechen gegen die Menschlichkeit für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Er wurde als erster am 16. Oktober 1946 um 01:30 Uhr nachts gehängt.

Bei seiner Entlassung aus der Armee, am 31. Dezember 1947, war Walter wieder ganz allein...

Verfolgen Sie diesen Blog, um den zweiten Teil seiner unglaublichen Geschichte im The Jerusalem Report zu lesen.

Mit freundlicher Genehmigung von Walter Bingham

Im Gespräch mit Revital Yakin Krakovsky, der stellvertretenden Geschäftsführerin des Internationalen Marsches der Lebenden, sagte Walter am Vorabend seines Geburtstages:

Ich habe immer eine tiefe Verbundenheit mit dem jüdischen Volk und unserem Heimatland gespürt. Ich schätze die Momente, die ich damit verbracht habe, gegen Tyrannei zu kämpfen und die Wahrheit durch Journalismus zu verbreiten. Ich hätte mir nie vorstellen können, dass ich im Alter von 100 Jahren Zeuge des schrecklichen Pogroms gegen Juden am 7. Oktober und der erschreckenden Wiederkehr des Antisemitismus seit [auch in einem Interview mit Walter in der Daily Telegraph behandelt] sein würde. Während ich heute feiere, bete ich auch für die Zukunft des Staates Israel und des jüdischen Volkes.

Revital Yakin Krakovsky, stellvertretende Geschäftsführerin des International March of the Living, hat zu diesem Bericht beigetragen.

Alles Gute zum Geburtstag, Walter! Mazal Tov!

Dieser Artikel erschien ursprünglich in The Jerusalem Report und wurde mit Genehmigung veröffentlicht.