Ayant servi dans l'armée américaine en Afghanistan, je peux vous dire qu'Israël fait plus pour protéger les civils innocents que n'importe quelle autre nation dans l'histoire.

Dans sa forme la plus brutale, la guerre implique l'échange délibéré d'un ensemble de vies contre un autre.

Traditionnellement, les nations en guerre envoient des hommes et des femmes en uniforme se battre, et éventuellement mourir, à la place de leurs concitoyens.

Cette pratique découle du désir d'un gouvernement de protéger sa population civile non combattante des horreurs du combat en employant une armée professionnelle pour se battre en son nom collectif.

Le Hamas a renversé cette convention.

La Seconde Guerre mondiale a vu l'avènement de nombreuses nouvelles technologies de guerre qui ont à leur tour donné naissance à de nouvelles stratégies.

La pratique des bombardements de précision en plein jour en est un exemple.

Au nom d'une plus grande précision contre des cibles militaires situées dans les profondeurs de l'Allemagne, les équipages américains de bombardiers à long rayon d'action ont effectué des missions de jour et, ce faisant, ont subi l'un des taux de pertes les plus élevés de la guerre.

Bien que cette tactique ne soit pas née d'un désir de réduire les pertes civiles allemandes, les bonds technologiques qui ont suivi et qui ont donné naissance aux "bombes intelligentes" guidées par GPS et laser ont permis d'atteindre cet objectif.

Les bombes de petit diamètre d'aujourd'hui, avec leurs rendements explosifs plus faibles, et les missiles Hellfire cinétiques équipés d'ogives inertes, ont été conçus pour détruire les cibles tout en minimisant, voire en éliminant carrément, les dommages collatéraux ultérieurs.

Ces innovations, bien que louables, ont provoqué un changement dans la pensée populaire.

En raison de la prolifération des vidéos d'armes à feu montrant des frappes aériennes ciblées par des bombes intelligentes, les politiciens et le grand public croient à tort qu'une guerre du 21e siècle peut être menée avec un scalpel plutôt qu'avec un marteau.

En conséquence, on attend désormais des armées occidentales qu'elles donnent la priorité à la réduction des pertes civiles tout en atteignant les objectifs de la guerre.

Mon déploiement en Afghanistan en tant que pilote d'hélicoptère Apache en est un bon exemple.

Les règles d'engagement qui régissaient ma conduite donnaient la priorité à la préservation de la vie des civils, parfois au détriment du combattant.

Plus d'une fois, le respect de ces règles m'a fait prendre des risques en exposant mon hélicoptère à des cibles potentielles plutôt que de m'engager à partir d'une position tactiquement plus avantageuse.

Dans la guerre qui l'oppose actuellement au Hamas, les mesures prises par Israël pour protéger les civils gazaouis dépassent de loin celles de n'importe quelle nation dans l'histoire.

Afin de réduire les pertes de vies innocentes, Israël utilise des tracts, des appels téléphoniques et des SMS pour avertir la population de Gaza des opérations militaires en cours.

Israël fournit également aux habitants de Gaza des cartes détaillant les couloirs qui peuvent être utilisés pour évacuer en toute sécurité l'action à venir.

Même lorsqu'une opération commence, les forces israéliennes s'efforcent d'éviter les dommages collatéraux.

Le Hamas fait-il de même en essayant de minimiser les pertes civiles israéliennes ?

Non.

Bien que certaines installations militaires israéliennes aient été attaquées dans le cadre du raid du 7 octobre, le Hamas a principalement ciblé des civils, notamment des personnes âgées, des femmes enceintes, des enfants et même des nourrissons.

Le Hamas continue de s'en prendre aux civils en tirant des volées de roquettes non guidées sur les villes et villages israéliens.

Ces attaques n'ont aucun but tactique.

Au contraire, elles sont conçues pour infliger le plus grand nombre possible de victimes non combattantes.

Mais qu'en est-il des civils palestiniens ?

Le Hamas se soucie-t-il de la souffrance des habitants de Gaza qui l'ont porté au pouvoir lors des élections populaires de 2006 ?

Non.

Le Hamas installe son quartier général, ses dépôts de munitions et ses troupes à proximité des hôpitaux, des écoles, des mosquées et des immeubles d'habitation palestiniens.

Cet emplacement n'est pas accidentel.

Le Hamas souhaite la mort du plus grand nombre possible d'habitants innocents de Gaza dans l'espoir que ce carnage fasse basculer l'opinion publique contre l'effort de guerre d'Israël.

Et leur stratégie fonctionne.

Selon le Wall Street Journal, lorsque le ministre israélien de la défense, Yoav Gallant, a dit au secrétaire d'État américain Antony Blinken qu'Israël avait l'intention de détruire le Hamas même si cela prenait des mois, Blinken aurait répondu en disant : "Je ne pense pas que vous ayez le mérite de cela."

Par cette déclaration, Blinken a fait part de sa conviction que, malgré ses efforts pour minimiser les souffrances des civils jusqu'à présent, Israël n'avait toujours pas le "crédit" politique et moral nécessaire pour poursuivre la guerre contre le Hamas comme il l'entendait.

On peut supposer que l'hésitation de Blinken était motivée par le souci des civils palestiniens vivant à Gaza.

Bien que ce sentiment soit louable, on pourrait se demander pourquoi Israël est censé faire preuve de plus d'attention pour les habitants de Gaza que leur gouvernement du Hamas dûment élu.

Bien que le Hamas soit sans conteste l'instigateur de cette guerre, le groupe terroriste semble porter peu de responsabilité devant le tribunal de l'opinion publique pour l'enfer qu'il a déclenché contre le peuple qu'il prétend gouverner.

Pour être clair, le Hamas pourrait mettre fin à cette guerre, et par extension à la souffrance de millions de Palestiniens, dès demain.

En libérant les otages israéliens restants en échange d'un refuge en Iran - ou dans un autre pays conciliant - les dirigeants du Hamas pourraient immédiatement mettre un terme à ce conflit.

Par ailleurs, le Hamas pourrait poursuivre sa guerre contre Israël, mais en employant des tactiques qui donnent la priorité au bien-être et à la vie des civils vivant à Gaza.

En d'autres termes, le Hamas pourrait refléter l'engagement d'Israël à éviter les pertes palestiniennes.

Mais il ne le fera pas.

Alors qu'Israël échange volontiers la vie de ses soldats contre celle de non-combattants israéliens et palestiniens, le Hamas fait l'inverse.

Pour les tueurs de bébés et les violeurs du Hamas, la victoire se trouve sur un seul chemin.

Un chemin qui mène à la destruction de leurs compatriotes.